Waar Piet De Somer de penicilline haalde

Iedereen die aan de KULeuven studeert of gestudeerd heeft, kent natuurlijk de aula Pieter De Somer. Die is genoemd naar de eerste rector van de universiteit. Piet De Somer leefde van 1917 tot 1985.

Gisteren was ik op bezoek bij de vestiging van het bedrijf Glaxo Smith Kline in Rixensart (Waals-Brabant). Het was namelijk precies zestig jaar geleden dat in de kelders van de lokale papierfabriek een farmaceutisch laboratorium zijn activiteiten begon. In 1969 werd het verkocht aan Smith Kline.

In dat laboratorium ontwikkelde in 1945 een jonge microbioloog de productie van penicilline, een geneesmiddel dat na de tweede wereldoorlog nog onvoldoende in voorraad was. Wie was die wetenschapper? Inderdaad, Piet De Somer.